インターネット上で定期的にトレンド入りし、SNSや大手掲示板で称賛を受けるのが、新木優子の学生時代の「卒アル画像」です。芸能界において卒アル画像の流出は、時に過去の整形疑惑や現在とのギャップを暴くネガティブな文脈で消費されがちですが、新木優子の場合は真逆の現象が起きています。
写真に収められた彼女の姿は、現在の面影を完全に宿したナチュラルな美少女そのものであり、すっぴんに近い状態でありながら通った鼻筋、澄んだ瞳、小顔の輪郭が完成されていました。ネットユーザーの間でも「加工技術のない時代にこの仕上がりは奇跡」「天性の原石であることが誰の目にも一目瞭然」といった感嘆の声が一貫して寄せられています。
しかし、本人の記憶における10代は、美貌を武器にちやほやされた華やかな時期ばかりではありませんでした。小学5年生で原宿のど真ん中でスカウトされたものの、事務所の所属後に受けたオーディションは落選の連続。ティーン向け雑誌のモデルオーディションにも何度も落ち、「自分は芸能界に向いていないのではないか」と自問自答を繰り返す日々が何年も続きました。
それでも彼女が塞ぎ込まずに前を向けたのは、学生生活という逃げ場であり日常である安全基地が存在したからです。学校に行けば気の置けない友達がいて、勉強や部活に夢中になれる。芸能界での成否に自己肯定感のすべてを預けなかったことが、思春期のプレッシャーに潰されず、美しさと心の健やかさを磨き上げる防波堤となっていたのです。
