かつて本種は、奄美大島や沖縄などの南西諸島、九州南部の温暖な南西部に限られた分布を示す昆虫でした。それがなぜ、本州の都市部で頻繁に目撃されるようになったのか。背景には気候変動と都市部特有の植生環境が複雑に絡み合った構造的要因が存在します。
最大の背景は、シンジュキノカワガの生息地と分布拡大を後押しした温暖化傾向です。冬期の平均気温上昇と最低気温の底上げにより、従来であれば冬の寒波で淘汰されていた越冬中の蛹の生存率が飛躍的に跳ね上がりました。昆虫学会や森林総合研究所の過去の報告データを追跡すると、分布境界線は九州から瀬戸内、近畿一帯、そして東海エリアへと年々北上を続け、近年では首都圏の東京都、神奈川県、埼玉県、千葉県などの平野部全域へと定着が確認されています。
この北上を決定的に支えたのが、シンジュキノカワガのニワウルシ食害が進む現場環境です。ニワウルシ（神樹）は中国原産の落葉高木で、明治期以降に街路樹や緑化樹として導入されました。旺盛な繁殖力を誇り、鉄道沿線の法面や河川敷、空き地、造成地へ野生化して大量に自生しています。天敵が少なくエサが無限に供給される都市インフラ沿いに、シンジュキノカワガの移動経路（エコロジカル・コリドー）が整備されてしまった形です。
気温の上昇によって年間の世代交代サイクルが速まり、通常2回だった産卵・羽化が年3回へと増えた地域も少なくありません。この増殖ペースの加速こそが、各地で巻き起こるシンジュキノカワガの大発生の理由に他なりません。猛暑の年の初秋には、数百本単位のニワウルシの葉が完全に食べ尽くされ、文字通り小枝だけの「丸坊主」に変貌する現象が多発しています。
