夏のアイコンともいえる大定番のひまわりとアサガオですが、初心者が育てた際に「蕾がつかない」「下葉が黄色く枯れ上がった」というトラブル相談が毎年ネットの知恵袋や園芸相談窓口に殺到します。基本的な生理現象を知るだけで、劇的に開花パフォーマンスを引き上げることが可能です。
まず、手軽にベランダで楽しむひまわりの育て方における最重要工程は、「直根性（ちょっこんせい）」の根を傷つけない植え付けです。ひまわりは太い主根を地中深くにまっすぐ伸ばす植物で、細い側根が少ないため、根鉢を崩して植え替えると瞬時に吸水障害を起こします。苗を購入したら根鉢を一切崩さずそのまま定植するか、初夏にプランターへ直接タネを点まきするのが最も安全な手法です。
また、ひまわりは葉面積が大きいため蒸散作用が極めて活発です。炎天下でわずか数時間水が切れただけで下葉から細胞が壊死していくため、底面給水機能付きの深型プランターを採用するか、鉢土の表面をヤシガラファイバーなどでマルチングして蒸発を防ぐ工夫が欠かせません。
一方、小学生の栽培教材としても親しまれるアサガオの開花時期は、一般的に7月上旬から10月上旬まで続きます。意外と知られていないのが、アサガオが「短日植物（たんじつしょくぶつ）」であるという生理的メカニズムです。
夜の長さが一定以上に達することで花芽をつくる性質があるため、夜間も街灯やマンションの共用灯、室内の明かりが常時差し込むベランダでは、光害（ひかりがい）によって植物が「まだ昼が長い」と誤認し、晩夏になってもつぼみが一向に形成されないケースが頻発しています。「つるばかり茂って花が咲かない」現象に直面した場合は、夜間に段ボールや暗幕を被せて完全に遮光する環境をつくることで、数週間後に一気に開花スイッチを入れることができます。
