2011年、秋元康氏のプロデュースにより誕生した乃木坂46。全国から集まった大勢の応募者の中から、見事1期生としてオーディションを勝ち抜いたのが斎藤ちはるだった。抜群のスタイルと整った容姿で注目を集めたものの、デビュー初期は層の厚いグループの中でポジション獲得に苦しむ日々が続く。
選抜メンバーとアンダーメンバーの往復。スポットライトの光と影を誰よりも近くで体感していた彼女は、冠番組『乃木坂工事中』や前身番組の現場でも、焦りを隠しながら懸命に己の役割を探し続けていた。スポットライトが直接当たらずとも腐らず、マイクを握る準備を怠らない。この不屈の姿勢こそが、後の躍進を支える底力となった。
