日本の誇る伝統芸能である江戸落語。その歴史の文脈を正しく受け継ぎつつ、現代の観客の心に届く言葉として再構築する手腕において、彼の右に出る者は少ない。重厚な人情噺の金字塔『文七元結』で見せる静かな凄み。身投げをしようとする若者と、なけなしの金を差し出す男の切ないやり取りは、観客の涙と笑いを同時に誘う。
一方で、軽妙な滑稽噺である『初天神』のような演目で見せる、愛らしい親子の掛け合いも絶品だ。欲張りな子どもとお調子者の父親。二人の会話から浮き彫りになるのは、時を超えて変わらない人間の素朴な愛おしさだ。古典落語の奥行きを存分に味わわせる引き出しの多さこそが、長年にわたり第一線で愛され続ける最大の理由だろう。
