世界各国の法制度を比較すると、安楽死の解釈や適用条件には明確な違いが存在する。例えば、オランダやベルギーでは、患者が「耐えがたい苦痛」を抱えており、治癒の見込みがない場合に、医師が致死薬を投与する積極的安楽死が法律で認められている。これに対し、スイスの制度は一線を画す。スイスでは医師が直接手を下すのではなく、患者自身が致死薬を服用または注入する「自殺介助（介助自死）」が合法とされており、非営利団体ディグニタスなどの存在が世界中から注目を集めてきた。
2026年現在の法改正の動向を見渡すと、カナダやスペイン、さらにはオーストラリアの一部州でも制度の運用が見直され、適用対象の拡大と乱用防止のためのガイドライン強化が同時に進められている。一方で、いわゆる「尊厳死」との違いを押さえることも不可欠だ。尊厳死は延命治療を差し控え、あるいは中止することで自然な死を迎えるプロセスを指すのに対し、安楽死は薬物を用いて死期を積極的に早める点に本質的な差異がある。世界の制度設計は、この境界線をどこに引くかを巡って絶えず進化を続けている。
