物語の軸となるのは、菅原文太が演じる主人公・広能昌幸の波乱に満ちた足跡である。闇市の復員兵から極道の世界へと身を投じた広能は、山守義雄率いる山守組の結成に立ち会う。だが、待っていたのは仁義など微塵もない、冷酷な政治的駆け引きと内紛の連続だった。
山守組長の狡猾な保身術と裏切りは、若手幹部たちの間に決定的な亀裂を生む。特に、熱血漢でありながら組織の犠牲となっていく坂井鉄也（松方弘樹）と広能との友情、そして決裂のドラマは胸を打つ。他組との血で血を洗う抗争、組内部での派閥争い、次々と命を落とす舎弟たち。緻密に入り組んだ勢力図を追いかけることで、なぜ彼らが抗争の渦中に飲み込まれていったのか、その必然性が鮮明に浮き彫りとなる。
