「痛みがそこまで強くないから」「健診で様子見と言われたから」と、胃ヘルニアを長期間放置することには看過できないリスクが潜んでいます。自覚症状が乏しい無症候性の軽度ヘルニアであれば経過観察で済むこともありますが、放置によって胃酸の逆流が慢性化すると、食道組織は不可逆的なダメージを受け続けます。
最大のリスクの一つが「バレット食道（Barrett食道）」への進展です。胃酸に晒され続けた食道の扁平上皮が、酸に対抗するために胃や腸のような円柱上皮へと変性してしまう現象を指します。バレット食道が広範囲に及ぶと、将来的に食道がん（特に食道腺がん）の発生母地となるリスクが跳ね上がることが医学的に実証されています。
さらに、傍食道型や巨大型ヘルニアを放置した場合、胃全体が胸腔内に脱落してねじれてしまう「胃軸捻転」や「ヘルニア嵌頓」という致死的な急性病態を引き起こす危険性があります。胃への血流が遮断されると組織が壊死し、緊急開腹手術を余儀なくされるケースもゼロではありません。
ネット上では「筋トレやストレッチで胃ヘルニアが自然治癒した」といった不確かな情報が散見されますが、これは医学的な誤解です。一度物理的に伸びきって緩んでしまった横隔膜の腱や筋肉組織が、自力で元の張力を取り戻すことは解剖学的にあり得ません。「治った」と感じるのは、一時的に胃酸分泌が落ち着いて症状が治まっているに過ぎず、構造異常そのものは残存している点に留意してください。
