「少しくらい空気が抜けていても走れる」という油断は命取りになる。空気圧不足での走行の危険性は、日常走行から高速走行に至るまで多岐にわたる。
まず体感しやすい悪影響が、燃費の急激な悪化だ。適正空気圧より50kPa不足した状態で走行を続けると、転がり抵抗が増加し、市街地走行で2%程度、郊外・高速道路では4%以上も燃料消費量が増加するという試算が公表されている。さらにタイヤの両肩部分（ショルダー部）ばかりが路面に押し付けられて削れる「両肩偏摩耗」が起こり、タイヤの寿命を著しく縮めてしまう。
最も恐ろしいのが、高速走行時に発生するスタンディングウェーブ現象だ。空気圧が低いタイヤで高速連続走行を行うと、タイヤのたわみが復元する前に次の接地を迎えてしまい、タイヤの後方に波のような変形が連続して生じる。この状態が数分続くだけで、内部構造が摩擦熱によって破断し、最終的に高速バースト（破裂）を引き起こす。破裂すればハンドル操作は一切利かなくなり、大事故を免れることはできない。
近年、多くの車両でメーターパネルにタイヤ空気圧警告灯（TPMS）が点灯するトラブルが相次いでいる。この警告灯が点灯する主な理由は以下の3点に集約される。
- 季節の変わり目による気温低下：空気は温度が下がると体積が収縮する。外気温が10℃下がるとタイヤ空気圧は約10kPa低下するため、秋から冬にかけて警告灯が点くケースが非常に多い。
- スローパンクチャー（微小なエア漏れ）：釘やネジがタイヤに刺さったまま徐々に空気が抜けている場合、目視では気付きにくく、警告灯が異常を感知してドライバーに知らせる。
- タイヤバルブキャップの劣化とバルブコアの緩み：見落とされがちなのが、ホイールに付いているバルブの経年劣化だ。タイヤバルブキャップの劣化原因としては、紫外線による樹脂の硬化・ひび割れや、金属キャップ内部のサビ・電食が挙げられる。キャップが割れたり脱落したりすると、バルブ内部のゴムパッキンに泥や砂塵が侵入してエア漏れを引き起こす。
そもそもゴム製品であるタイヤは、隙間なく密閉されているように見えても分子の隙間から自然に空気が抜けていく。一般的な乗用車用タイヤでは、1ヶ月で約5%〜10%の空気圧が自然低下する。そのため、プロが推奨する車のタイヤの空気入れ頻度は「月1回」が絶対基準となっている。
