「小鳥遊」を「たかなし」と読ませる仕組みは、漢字の音や訓をそのまま当てる通常の読み方（表音的な当て字）とは根本的に異なります。これは日本語の言語文化において「義訓（ぎくん）」または「判じ物（はんじもの）」と呼ばれる、意味や情景から連想して読ませる高度な言葉遊びの一種です。
そのメカニズムは非常に風流かつ論理的ななぞなぞ仕立てになっています。
- 情景の設定：大空に小鳥たちの天敵である「鷹（タカ）」が舞っている間、小鳥たちは身を隠し、警戒して巣から出られません。
- 条件の反転：しかし、天敵である「鷹がいない（鷹無し）」状態になれば、小鳥たちは天敵の脅威から解放され、群れをなして楽しげに飛び回ることができます。
- 結論：したがって、「小鳥が遊んでいる」情景＝「鷹がいない（たかなし）」を意味する、という連想ゲームが成立します。
日本語の歴史において、このような「文字の情景から裏の意味を読ませる」手法は、万葉集の時代から貴族や知識人の間で楽しまれてきました。漢字の表意文字としての特性を極限まで活かした、知的な遊び心がそのまま苗字として定着した稀有な事例といえます。
