ネット上のQ&Aサイトや掲示板では、「賞味期限が半年過ぎた小麦粉でも見た目や匂いが変わらなければ問題ないか」という質問が頻繁に見受けられます。ここで明確に区別しなければならないのが、「未開封」と「開封後」の決定的な違いです。
未開封で直射日光の当たらない涼しい場所に保管されていた場合、小麦粉は製造から薄力粉で約1年、強力粉で約6か月の賞味期限が設定されており、期限を2〜3か月過ぎた程度であれば急激な品質劣化は起きにくいとされています。しかし、一度でも開封されたものは、外見上に変化がなくてもすでにダニや空気中の雑菌が混入している可能性を排除できません。
さらに見落とされがちな盲点が「におい移り」です。小麦粉の微粒子は周囲の揮発性物質を強力に吸着する多孔質構造に近い性質を持っています。洗剤や柔軟剤の近く、あるいは冷蔵庫内のキムチや魚介類のそばに置くだけで、数日でそのにおいが粉全体に移ってしまい、料理の風味を損ねてしまいます。「未開封なら冷暗所、開封後は二重密閉で冷凍庫」を原則とし、開封後半年を超えたものは迷わず廃棄する判断基準を持つことが重要です。
