検索エンジンでケイの名前を調べると、今でも「性格がキツい」「脱退」「天狗」といった不穏なワードが関連検索に出現することがあります。この噂の震源地は、2026年に全世界に配信された超大型サバイバル番組『I-LAND（アイランド）』に遡ります。
当時、HYBEの前身であるBig Hit EntertainmentとCJ ENMが共同開催したこのオーディションで、ケイは初回からずば抜けた実力者として登場しました。プロデューサーのパン・シヒョク氏をはじめとする審査員からも「即戦力」と高く評価され、常にデビュー圏内のトップランクを維持していました。
しかし番組中盤、パフォーマンスの完成度を高めるために年少の練習生へ厳しくアドバイスを送る場面が、過剰なBGMや切り取られた編集（いわゆる「悪魔の編集」）によって誇張され、「高圧的で怖い」「独善的だ」といういわれのないバッシングがネット上で巻き起こったのです。
そして迎えた最終回。グローバル投票とプロデューサー評価によってENHYPENのデビューメンバー7名が選出される中、ケイは最後の最後で名前を呼ばれませんでした。実力・人気ともにトップクラスだった彼の脱落は、世界中のファンに計り知れない衝撃を与え、SNSのトレンドは抗議と悲嘆の声で埋め尽くされました。
しかし、番組終了後に明かされた真実はまったく異なるものでした。参加していた練習生たちが後に語った証言によると、カメラが回っていない場所で誰よりも年下メンバーの体調を気遣い、深夜まで個人レッスンに付き合っていたのは他ならぬケイでした。また、涙を流す脱落者に駆け寄って最後まで抱きしめていたのも彼です。
脱落決定直後、HYBEのプロデューサー陣はケイの突出した才能と人間性を手放す気は毛頭なく、すぐさま「彼を軸とした新たなグローバルプロジェクト」の構想に着手しました。これが2026年の『&AUDITION - The Howling -』を経て結成された&TEAMへと直結します。ネット上の「性格が悪い」という噂は、リアリティ番組特有の演出意図によって生み出された虚像に過ぎなかったことが、現在のグループ活動を通じて完全に証明されています。
【社会心理学的考察】サバイバル番組の「悪編」が生む確証バイアスとプロのリーダー論
社会心理学の観点からこの現象を紐解くと、視聴者が抱く「ステレオタイプ化と確証バイアス」の典型例が見て取れます。サバイバル番組という極限状態において、リーダーシップをとる側は「全体の結果責任」を一身に背負います。その際、作品のドラマ性を優先するメディア側が「厳格な指導＝傲慢さ」という一面的なフレームをあてはめることで、視聴者はその色眼鏡を通してしか人物を認識できなくなります。
しかし、本物のプロフェッショナリズムとは、耳触りの良い妥協を許さない厳しさと、相手への深いリスペクトを両立させることにあります。ケイが当時見せていた厳しさは、自らのプライドのためではなく「全員で完璧なステージを創り上げる」という共同体への責任感から出たものでした。現在、&TEAMのリーダーであるEJを年長者として温かく支え、弟たちから「ケイヒョン（ケイ兄さん）なしでは今の僕たちはいない」と慕われている事実こそが、彼の真のリーダーシップを雄弁に物語っています。
