気温が急上昇すると、人体は生命を維持するためにフル稼働で体温調節機能を働かせます。体内にこもった熱を外へ逃がすため、末梢の血管を広げて皮膚表面の血流量を増やし、発汗によって気化熱を奪う仕組みが作動するのです。
このプロセスにおいて、血管拡張と血圧低下が同時に引き起こされます。末梢に血液が集まる結果として、脳へ送り込まれる血流量が一時的に減少し、脳内の酸素供給が穏やかに低下します。これが、暑い環境に身を置いた際に頭がぼーっとして瞼が重くなる最大の生理的要因です。
さらに、絶え間なく体温をコントロールし続ける過程で、脳の視床下部には過度な負荷がかかります。この状態は暑さによる脳疲労と呼ばれ、脳がオーバーヒートを防ぐために活動レベルを落とそうと「休眠命令」を出すことで、抗いがたい眠気が生じるのです。
