この大ブレイクの出発点は、実は「落選」という挫折から始まっていました。有村架純さんは当初、ヒロインである天野アキ役のオーディションに参加していたのです。応募総数は1,953人。最終選考近くまで進んだものの、惜しくもヒロインの座を射止めることは叶いませんでした。
しかし、選考の場に立ち会っていたチーフ演出の井上剛氏やキャスティングスタッフは、彼女の放つ独特の空気に強い印象を抱いていました。当時、所属事務所の面談や各種オーディションで「どこか素朴で、憂いを含んだ佇まい」が高く評価されていた有村さんに対し、制作陣は「春子の影のある青春時代を演じられるのは彼女しかいない」と直感したとされています。
当時の制作関係者の証言によると、脚本を手掛けた宮藤官九郎氏が描く天野春子は、単に可愛いだけでなく、親への反発心、挫折の悔しさ、上京への焦燥感といった複雑な陰影を背負った少女でした。有村さんが見せた「笑顔の奥にある凛とした強さと哀愁」が、若き日の春子という難役に完璧に合致した瞬間でした。主役を逃した失意のオーディションが、結果として彼女の女優人生を決定づける運命のオファーへと直結したのです。
