横浜中華街を歩いて最も印象的なのは、中心にそびえる豪華絢爛な霊廟と、街の各所を取り囲むように建つ巨大な門（牌楼＝パイロウ）です。これらは単なる観光名所ではなく、華僑たちが異国の地で生き抜くために築き上げた精神的支柱であり、風水都市としての象徴でもあります。
商業の神を祀る「横浜関帝廟」の歴史と求心力
街の核である横浜関帝廟（かんていびょう）の歴史は、開港からわずか3年後の1862年（文久2年）、ひとりの中国人が関羽（三国志の英雄）の木像を抱えて草庵に祀ったことに始まります。1871年（明治4年）には華僑コミュニティ全体の寄付によって本格的な廟殿が建立されました。
関羽は武将として有名ですが、中国文化圏においては「算盤を発明した」「帳簿のつけ方に厳格で義理堅い」と伝えられ、「商売繁盛と信義の神」として商人に深く崇敬されています。縁もゆかりもない日本において、契約と信用を最も重んじる華僑商人たちにとって、関帝廟は誓いを交わす場であり、同郷組織の結束を固める精神的砦でした。関東大震災や第二次世界大戦の空襲、さらには1986年の不審火による火災と、過去4回にわたり焼失・倒壊の憂き目に遭いながらも、その都度、世界中の華僑・華人からの義援金によって蘇った歴史は、この廟の圧倒的な求心力を物語っています。
東西南北を守護する「牌楼（門）」と風水思想
中華街の外縁や交差点には、現在大小あわせて10基の牌楼が建ち並んでいます。その始まりは、戦後の1955年に建てられた「善隣門（ぜんりんもん）」です。当時、「南京町」と呼ばれ時に偏見の目にさらされていたこの街を、日本社会と手を取り合って親善を図る街にしようという願いから「親仁善隣」の扁額が掲げられました。この門の落成こそが、正式に「横浜中華街」と呼ばれる契機となりました。
その後、1989年に建て替えられた善隣門に加え、東（朝陽門・青）、南（朱雀門・赤）、西（延平門・白）、北（玄武門・黒）の四方には、古代中国の風水・陰陽五行思想に基づいた四神の門が配置されました。邪気の侵入を防ぎ、街の中に良質な「気」を循環させる結界としての役割を担っており、街路が外部に対して斜めに交差する横浜中華街において、訪問者を歓迎し都市空間を明確に区切る都市工学的・文化的装置として機能し続けています。
