えんらえんらを語る上で最も有名なのが、「心清らかな者、無欲な人間にしかその姿が見えない」という設定だ。この噂の真相を探ると、伝承の変遷における興味深い事実が浮かび上がってくる。
石燕の原典『今昔百鬼拾遺』には、直接「心の清い者しか見えない」との文言は記されていない。この解釈は、昭和期に水木しげる氏や佐藤有文氏をはじめとする妖怪研究家や作家たちが児童向け妖怪図鑑を編纂する過程で、「ぼんやりと無心で煙を眺めている心にこそ宿る」「邪念のない純粋な瞳に映る」という情緒的な肉付けを行い、定着したものだ。
不定形である煙は、見る者の精神状態や想像力によって形を変える。何気ない日常の煙の中に妖怪の姿を捉えるには、雑念を払い、無心で事物を観察する澄んだ心が必要であるという解釈は、極めて説得力を持って現代へと受け継がれた。
また、えんらえんらの特徴と能力として以下の要素が挙げられる。
- 実体を持たない流動体：煙そのものが身体であるため、刃物や打撃といった物理攻撃は一切通じない。
- 変幻自在の擬態能力：美女の顔だけでなく、大入道や獣など、煙の広がり方次第で自在に輪郭を変える。
- 幻惑と煙幕：周囲を濃密な煙で包み込み、人々の視界を奪って煙に巻く。
