鶏飯がこれほどまでに人々を惹きつける最大の理由は、「素材の素朴さ」と「手間を惜しまない重層的な旨味」の絶妙な調和にあります。そのルーツを紐解くと、江戸時代（宝暦年間頃）の奄美大島へと行き着きます。
鶏飯発祥の理由と由来は、当時の奄美群島を支配していた薩摩藩の代官（役人）をもてなすための高級料理でした。当時の鶏肉や白米は庶民にとって滅多に口にできない極めて貴重な食材であり、島民たちは厳しい統治下において少しでも融和を図るため、貴重な一羽の鶏を余すところなく使い、炊き込みご飯のような形で振る舞ったと伝えられています。これが鹿児島郷土料理鶏飯の歴史の原点です。
現在親しまれている「具材を別盛りにし、熱い鶏スープをかけて食べる」スタイルへと昇華させたのは、昭和初期の奄美大島笠利町（現・奄美市）にある「元祖みなとや」の初代店主・岩城キネ氏です。1946（昭和21）年、戦後の混乱期に「もっと美味しく、鶏の旨味をダイレクトに味わってほしい」という情熱から改良を重ね、丸鶏を骨ごと長時間煮込んだ澄んだスープをかける現在の供し方を考案しました。1968年には当時の皇太子同妃両殿下（現在の上皇ご夫妻）が奄美大島を行幸された際、この鶏飯をおかわりされるほど絶賛されたことで、その名は一躍全国へと轟くことになりました。
