日本テレビ系『踊る!さんま御殿!!』、フジテレビ系『ホンマでっか!?TV』『さんまのお笑い向上委員会』、そして関西テレビの長寿特番『さんまのまんま』。2026年を迎えた現在も、明石家さんまの週間スケジュールはテレビとラジオの収録で埋め尽くされています。古希（70歳）を迎えてなお、1本あたり2時間を超える収録で一切座らず、ひな壇の全タレントにパスを出し続ける超人的な運動量は衰えを見せていません。
かつてさんまは、自身のトーク番組やMBSラジオ『ヤングタウン土曜日』などで「60歳になったらテレビの第一線は退いて、小さな劇場でお笑いをやりたい」と公言していました。この発言が「明石家さんま引退説」の原点となっています。さらに65歳を迎えた2020年頃にも同様の噂が持ち上がりましたが、なぜ彼はマイクを置かなかったのでしょうか。
決定的な契機となったのは、盟友である笑福亭鶴瓶やビートたけしからの直接の慰留、そして自ら企画・プロデュースを手掛けた劇場アニメ映画『漁港の肉子ちゃん』（2021年）など新たなクリエイティブへの挑戦でした。関係者の証言によると、鶴瓶から「お前が辞めたら、俺らの世代のお笑いが終わってしまう」と熱弁されたこと、そしてテレビ界全体が若手・中堅への世代交代に苦しむ中で「求められている間はグラウンドに立ち続けるのが芸人の礼儀」という覚悟に至ったとされています。現在、業界関係者の間でも「本人が自発的に引退を選択する可能性は極めて低く、生涯現役で立ち続ける」という見方が定着しています。
