「富士の樹海で遺体は本当にあるのか」という問いに対し、捜索現場の実態を知る関係者の答えは一貫して「現実に存在する」というものです。決して根も葉もない怪談話ではなく、人生の苦悩の果てにこの深い森へと足を向けた人々が遺した悲痛な痕跡は、今も確実に森の深部に刻まれています。
かつて青木ヶ原樹海では、毎年秋になると地元消防団、警察、山岳救助隊らおよそ数百人規模を動員した「富士の樹海 一斉捜索」が恒例行事のように実施されていました。1990年代から2000年代初頭にかけては、1回の一斉捜索で数十体の遺体や白骨が収容されることも珍しくなく、報道各社のヘリコプターが上空を旋回する物々しい光景が全国ニュースで報じられていた歴史があります。
しかし、当時の青木ヶ原樹海における年間発見数は年間70件から100件を超える水準で高止まりし、メディアが数値を大々的に報じること自体がさらなる自殺志願者を呼び寄せる「ウェルテル効果」を引き起こしていると強く懸念されるようになりました。その結果、山梨県や地元警察署は2000年代半ば以降、模倣の連鎖を断ち切るために遺体の発見数や収容状況に関する詳細な数値を非公表とする報道協定へと舵を切りました。現在でも行方不明者の捜索活動は続けられていますが、かつてのような派手な公開一斉捜索は縮小され、水面下での地道な捜索と早期発見・未然保護へ重点が移されています。
