日本の国土を網羅する精密な地形データの収集にあたっているのが国土地理院だ。航空レーザー測量や高度な衛星解析を駆使することで、樹木に覆われた山林や都市化が進んだ市街地の地下に隠された微細な崖や段丘崖、すなわち「活断層の証拠」を特定する精度は飛躍的に向上した。
一方、気象庁は日々発生する微小地震の震源分布を緻密に監視している。観測網が捉える無数の小さな揺れは、地中奥深くでプレートや断層が軋みを上げているサインだ。これら二つの機関が提示するデータを突き合わせると、地表に明瞭な痕跡を残さない「隠れ活断層」の存在が浮き彫りになる。何百年、何千年も沈黙を守ってきたからといって、将来も安全である保証はどこにもない。むしろ長期間動いていない断層ほど、蓄積されたエネルギーが大きいという恐怖の裏返しでもあるのだ。
