事の起こりは昭和初期に遡る。文部省（当時）や朝日新聞社などの主催により、全国規模で「全日本健康優良児表彰会」が開催された。当時は結核をはじめとする感染症が猛威を振るい、乳幼児死亡率も高かった時代だ。国としては、国民の体力を底上げし、頑丈な体を持つ子供を増やしたいという切実な背景があった。
身長・体重が標準以上であり、虫歯が一本もなく、姿姿端正で運動能力が高い。そんな「基準」を満たした子供たちが各都道府県から選出され、表彰された。地域や学校にとっては、自校から優良児が出ることが最大の誇りだったのだ。だが、この制度は同時に罪深い影も落としていた。生まれつき病弱な子や、障害を持つ子供たちに対する無言の差別感を生み出す構造になっていたからだ。
