技術的なスペックに目を向けると、両規格の設計思想の違いが一目瞭然となる。1999年に策定されたIEEE 802.11aは、5GHz周波数帯を使用し、最大54Mbpsの通信速度を実現した。当時は「電波が混雑していない夢の帯域」として期待されたが、高価な送信チップと遮蔽物に弱い性質がハードルとなっていた。
一方、2003年に登場したIEEE 802.11gは、従来のIEEE 802.11bと同じ2.4GHz周波数帯を使いながら、11aと同等である最大54Mbpsの高速化を達成。既存の設備と互換性を保ちつつ安価に導入できたため、爆発的な普及を記録し、世界中の家庭に浸透していった。
それぞれのメリットは明快だ。5GHz周波数帯を利用する11aは、近距離での圧倒的なレスポンスの良さとノイズの少なさが強み。対して2.4GHz周波数帯を使う11gは、一軒家の1階から2階へ電波を通すような場面で抜群の強さを発揮する。
