八木莉可子のキャリアを語る上で欠かせないのが、宇多田ヒカルの珠玉の名曲に着想を得たNetflixシリーズ『First Love 初恋』です。満島ひかり演じる主人公・野口也英の若き日を演じた彼女の姿は、配信開始直後から日本のみならずアジア圏、欧米の視聴者まで虜にしました。
当時の制作発表記者会見や監督・寒竹ゆりによる回想手記によると、キャスティングにおいて重視されたのは「計算された技術」ではなく「飾らない魂の透明度」でした。数百人に及ぶオーディションの現場で、八木莉可子が見せたどこか不器用で、けれど真っ直ぐに対峙する眼差しが、満島ひかりの持つ儚さと芯の強さに完璧に共鳴したといいます。
劇中、雪景色の中で青いコートを纏い、木戸大聖演じる並木晴道と視線を交わすシーン。言葉にならない微細な呼吸や瞳の揺れが、90年代のノスタルジーと青春特有の痛みを見事にすくい上げていました。この作品によって、彼女は「単なる美少女モデル」から「時代を体現するスクリーンアクトレス」へと飛躍を遂げたのです。
