乳がん検診の主軸となる超音波検査とマンモグラフィは、仕組みも得意とする病変も大きく異なります。受診前に押さえておくべき最大の違いは「見つけやすい病変の種類」です。
超音波検査（乳腺エコー）は、高周波の音波を乳房に当て、跳ね返ってくる反射波を画像化する検査です。組織の密度の違いを捉えるため、数ミリ単位の小さなしこり（腫瘤）を鮮明に映し出す能力に長けています。
一方のマンモグラフィは乳房専用のX線撮影です。乳房を上下・左右から圧迫して平らに広げ、撮影を行います。マンモグラフィの真価は、触っても分からない段階のごく初期の乳がんに見られる「微細石灰化」の検出にあります。
どちらか一方が完全に優れているわけではなく、それぞれがカバーする領域が異なるため、自身の乳房の状態や年齢に合わせて使い分ける、あるいは両方を組み合わせるアプローチが合理的です。
