「稀有」とは、めったにないこと、極めて珍しく滅多に巡り合えないことを意味する言葉です。単に確率が低い事象を指すだけでなく、「類を見ないほど貴重である」「奇跡に近い」というポジティブな敬意や驚嘆の感情を伴って用いられます。
読み方に関しては、「けう」が本来の正しい読み（漢音）です。パソコンやスマートフォンの変換候補で「きう」と入力しても変換できる場合がありますが、これは広く誤読された結果として辞書に掲載された「慣用読み」にあたります。公の場でのスピーチや商談、プレゼンテーションなど改まったシチュエーションでは、正音である「けう」と発音するのが確実です。
語源を辿ると、古代インドのサンスクリット語「adbhuta（不可思議なこと・驚くべきこと）」を漢訳した仏教用語の「希有（けう）」に由来します。仏の教えや現れた奇跡があまりにも尊く、人知を超えて珍しい様を「希有陀法（けうだほう）」などと表現したことから、世にも珍しく尊い事柄を指す言葉として定着しました。
