彼の俳優キャリアを振り返るとき、打ち立てた金字塔の数々を無視することはできない。井筒和幸監督の映画『パッチギ！』で魅せた圧倒的な眼光と存在感は、観客の心に深い爪痕を残した。一躍トップ俳優の仲間入りを果たした彼は、その後も日本中を熱狂の渦へと巻き込んでいく。
社会現象となった青春ドラマ『ROOKIES』では若者の胸を打つ情熱を全身で体現し、大ヒットアクション映画『クローズZERO』シリーズでは凄みと切なさを同居させた不良役を好演。若手実力派の筆頭として時代を象徴する作品には、常に彼の姿があった。劇中で見せた圧倒的なリアリティは、今なお語り継がれる伝説だ。
