「おしとやか」とは、一般的に「言葉遣いや動作が上品で、慎み深く、落ち着いているさま」を指す形容動詞です。辞書的な意味としては「大人しくて礼儀正しい」「上品で奥ゆかしい」といったニュアンスが含まれます。単に声が小さい、目立たないという消極的な意味ではなく、内面の品格が外面に現れた状態を指すのがポイントです。
その語源は「押し静か（おししずか）」に遡ります。「押し」は「押し隠す」「押し殺す」といった意味合いを持ち、「静か」と組み合わさることで「感情や自己主張をぐっと抑えて、静かにしている様子」を表すようになりました。つまり、元々は「自分の感情をコントロールできる人」という、どちらかといえば能動的で精神的な成熟を伴うニュアンスが強かったのです。
時代が下るにつれ、特に女性に対して「こうあるべき」という社会的な期待が重なり、現在の「おしとやかな女性」というイメージが形成されていきました。しかし、本来の意味に立ち返れば、性別に関わらず、誰もが持つべき「品性」や「自制心」を表す言葉だと言えるでしょう。
