なぜ彼女は、国民的人気絶頂のまま中学1年生の終わりに天てれを去らなければならなかったのか。長年ネット上ではてんちむの天てれ卒業理由を巡り、さまざまな臆測や都市伝説が囁かれてきました。
客観的な事実として、当時の天てれは中学2年生ないしは中学1年生の終わりで卒業を迎えるのが通例のサイクルであり、彼女の卒業自体は番組の恒例行事に沿った自然な契約満了でした。しかし、その内面で起きていたドラマは、決して穏やかな幕引きではありませんでした。
2010年に刊行されベストセラーとなった彼女の自著『中学生失格』や、その後のインタビュー手記によると、当時の彼女は「作られたNHKの優等生・美少女キャラクター」と「生身の自分自身」との埋めがたい乖離に激しく苦悩していました。栃木から東京の収録現場へ通う日々の重圧、思春期特有の反抗心、そして母親からの高い期待に対する息苦しさ。清廉潔白を求められる公共放送の看板を下ろした瞬間、彼女の抑圧されていた感情は一気に「ギャルカルチャー」へと傾倒していきます。
黒髪の清純派から、金髪にカラーコンタクト、囲み目メイクという劇的な変身。それは世間に対する裏切りではなく、子役という「誰かに決められた型」から抜け出し、自分自身の主体性を取り戻すための必死の抵抗だったと言えます。
