「体重を40kg台前半まで落としたのに、くびれるどころか胃のあたりから骨が飛び出して幼児体型のようになってしまった」――。現場のパーソナルトレーニングジムには、こうした切実な相談が日常的に寄せられている。あばら骨浮き出る理由を「皮下脂肪が落ちたから」と結論づけてしまうのは早計だ。医学・理学療法の現場では、この状態の多くが「リブフレア（Rib Flare＝肋骨の開き）」と呼ばれる現象として診断されている。
本来、人間の肋骨（胸郭）は息を吸うときに風船のように全方向へ広がり、息を吐くときには自然と内側かつ下方へと閉じる柔軟な弾力性を持っている。ところが、長時間のスマートフォン操作やデスクワーク、慢性的なストレスによって交感神経が優位になると、呼吸は浅く短くなる。すると、息を十分に「吐ききる」ことができなくなり、横隔膜が硬直。肋骨の下部（第7〜第10肋軟骨付近）がまるでアサリの貝殻が開いたまま固まるように、外側および前方へと反り返った状態でロックされてしまうのだ。
これがリブフレア原因の核心である。痩せている女性ほど、骨の輪郭を覆う脂肪のクッションが薄いため、この骨格の開きがダイレクトに体表へ現れる。「肋骨出てる痩せすぎ」に見える人の実態は、体重の問題ではなく、胸郭が開きっぱなしになっているエラー状態なのだ。
