彼女の名を決定的に知らしめた転換点といえば、押見修造の伝説的コミックを映像化した実写映画『惡の華』だろう。秋田汐梨が演じたのは、主人公が憧れる学園のマドンナ・佐伯奈々子。しかし、それは単なる清純なヒロインにとどまらない。
完璧な優等生という仮面の裏側に潜む執着、嫉妬、そして常軌を逸したエゴイズム。秋田は思春期の生々しい葛藤とドロドロとした感情の泥沼を、恐ろしいほどのリアリティで体現してみせた。泥まみれになりながら絶叫するシーンで見せた狂気混じりの表情は、邦画史に残る名演として今なお語り草となっている。この一作によって、彼女は「美少女モデル」の枠を粉々に打ち破り、本格的な演技派としての第一歩を踏み出した。
