藤原氏の病気療養に伴い、ピンチヒッターとして白羽の矢が立ったのが、長年のバディであり親友でもあった森川智之氏だった。当初は代役という形であったが、藤原氏の逝去に伴い、正式な後任としてバトンを受け継ぐこととなった。国民的キャラクターの声を引き継ぐという繊細な局面において、森川氏が背負ったプレッシャーは想像を絶するものだった。
アニメ制作を手がけるシンエイ動画や放送局であるテレビ朝日、そしてスタッフ陣は、藤原氏が築いたひろし像を尊重しつつ、新たな息吹を吹き込む作業を注意深く進めた。2026年現在、森川氏が演じる野原ひろしは、藤原氏への深いリスペクトをベースに置きながらも、しっかりと作品に馴染み、新たな世代のファミリーに愛される父親像として完全な定着を見せている。プレッシャーを乗り越えた陰には、声優同士の強い絆と作品への溢れる愛が存在していた。
