「芯に爪楊枝を刺すだけで劇的に長持ちする」という裏技は、単なる生活の知恵にとどまらず、植物生理学的な根拠に裏打ちされています。レタス長持ちの決定的な理由は、芯の内部に存在する「成長点（生長点）」の活動を物理的に停止させる点にあります。
収穫されたあとも、レタスは生き続けています。中心部にある成長点は、外側の葉から水分や糖分、アミノ酸などの栄養素を容赦なく吸い上げ、葉を老化させて自身を維持しようとします。そのまま放置すると、外葉は急速にシワシワになり、葉脈に沿って赤褐色へと劣化が進みます。そこで、芯の底面にある成長点に向かって爪楊枝を3本〜4本、深さ1.5〜2cmほど三角形を描くように刺し込むことで、細胞分裂組織を破壊します。これにより栄養の浪費がストップし、葉全体の水分と張りがそのまま保持される仕組みです。
一方で、伝統的に知られている「レタス芯をくり抜く理由」も原理は全く同じです。芯を包丁の刃先やスプーンで丸ごとくり抜き、空いた空洞に湿らせたキッチンペーパーを詰める方法は、成長点の除去と水分補給を同時に叶える合理的な手段です。ただし、芯をくり抜く作業は怪我のリスクが伴ううえ、断面から雑菌が侵入しやすいデメリットもあります。手軽さと衛生面、そして細胞破壊のスピードを考慮すると、レタス保存方法爪楊枝テクニックが最も合理的かつ手軽な選択肢として支持を集めています。
