テレビで見せる正義漢の顔とは一転、日本映画界の最高峰と名高い1974年のサスペンス映画『砂の器』では、宿命に翻弄される天才作曲家・和賀英良役を演じた。過去の秘密を抱え、狂気と美しさの狭間で葛藤する哀しき男の心理を、研ぎ澄まされた演技力で表現。
白のタキシードを纏ってピアノに向かう横顔の美しさと、胸の奥底に秘めた冷徹な闇。その対比は観る者に強烈なコントラストと深い感動を与えた。邦画サスペンス映画の最高傑作として語り継がれる本作で見せた陰のある美貌は、彼が単なるアイドル的二枚目ではなく、圧倒的な表現力を備えた本格派俳優であることを証明している。
