日常の食事処として親しまれる両者ですが、その誕生の背景は対照的です。まずビストロと洋食店の違いを理解する上で欠かせないのが、本国フランスにおける「レストランとビストロの違い」という文脈です。
フランスにおいて、貴族文化をルーツに持つ豪奢なコース料理と完璧なサービスを提供する場が「レストラン」であるのに対し、労働者や庶民がワイン片手に気取らない煮込み料理や肉料理を胃袋に流し込んだ場所が「ビストロ」でした。すなわち、ビストロの本質はカジュアルフレンチと大衆食堂の精神にあります。飾らない大皿料理、肩の凝らない接客、そして何より日常に寄り添う価格設定こそがビストロの原点です。
一方、日本の「洋食店」は、海外の大衆食堂がそのまま移植されたものではありません。明治の文明開化期、宮内省や高級ホテルで西洋の食文化を学んだ料理人たちが、「いかにして西洋料理を日本人の主食である白米に適合させるか」を追求した試行錯誤の結晶です。ナイフとフォークではなく箸で食べられる工夫や、味噌や醤油の醸造文化に通じる隠し味の探求。つまり、ビストロが「フランスの生活文化そのもの」であるのに対し、洋食店は「西洋への憧れを日本人の舌に合わせて生み出された創作和洋折衷料理」という決定的な出自の違いがあります。
