動物行動学や認知神経科学における膨大なデータを統合した結果、頭のいい動物ランキングで常に頂点を争うのは、やはり人間と遺伝的に極めて近い大型類人猿（チンパンジー、ボノボ、オランウータン）です。
人間を除外したランキングにおいて、揺るぎない第1位として評価されるのはチンパンジーです。彼らは単に手先が器用なだけでなく、未来の行動を予測して道具を準備する「計画性」、他者の心理状態を推し量る「心の理論」の初歩的な段階を備えています。さらに、後述する短期記憶テストでは成人男性の正答率を凌駕する個体すら確認されています。
しかし、近年の認知科学界で議論を巻き起こしているのが、生息域も体の構造も全く異なる「海と空の覇者」たちの存在です。複雑な音響言語を操るハンドウイルカ、そして道具を自作して多段階のパズルを解くニューカレドニアガラスは、霊長類に匹敵する知性を持つことが実証されています。人間のような手足を持たない生物が、独自の進化ルートで霊長類と同等の知的能力に到達したという事実は、知性の定義そのものを揺るがしています。
