モデルから俳優への転身は、彼にとって必然だったのかもしれない。2000年に放送された伝説的ドラマ『池袋ウエストゲートパーク』（IWGP）での「ドーベルマン山井」役は、彼の狂気的な演技力を世に知らしめるきっかけとなった。
そして、彼の代名詞となったのが、2006年から始まったドラマ『医龍-Team Medical Dragon-』の天才外科医・朝田龍太郎役だ。天才でありながら組織に媚びず、患者の命のために闘う孤高のヒーロー。白衣から覗く鍛え上げられた背中と、手術シーンで見せる圧倒的な集中力は、日本中の視聴者を釘付けにした。この作品で彼は、名実ともにトップ俳優の座を不動のものとしたのである。
