二人の交際が公になったのは、2020年1月のことでした。当時、オーストリアの名門レッドブル・ザルツブルクから英プレミアリーグの名門リヴァプールFCへの電撃移籍が決まり、世界中から脚光を浴びていた南野拓実と、NHK連続テレビ小説『マッサン』などで注目を集め女優としてのキャリアを着実に重ねていた栁ゆり菜の熱愛報道は、各メディアで大きな話題を呼びました。
取材関係者の証言によると、二人の出会いは2019年夏に遡ります。運命のキューピッドとなったのは、栁ゆり菜の実姉でタレントの栁いろはと、その夫で歌手・俳優の板床悠太郎でした。板床悠太郎は南野拓実と同郷（関西出身）の長年の友人であり、親族を交えた食事の席で栁ゆり菜を紹介したことがすべての始まりでした。
初対面から互いの実直な人柄や仕事に向き合う姿勢に惹かれ合い、自然な流れで交際へと発展。熱愛スクープを受けた際、双方の所属事務所は「良きお付き合いをさせていただいていると報告を受けております」とコメントを発表しました。加熱しがちな芸能界のゴシップ対応において、否定も曖昧な濁しもせず、即座に堂々と交際を認めた対応は、当時から二人の関係が極めて真剣なものであることを物語っていました。
