もうひとつの要因は、遠藤憲一自身が長年培ってきた怒涛のキャリアそのものにある。かつて東映の極道映画やサスペンスドラマの凄腕悪役として頭角を現した彼は、作品のクライマックスで壮絶な最期を遂げる役柄を無数に演じてきた。血を吐き、無念の表情で倒れ込む彼の迫真の芝居は、観客の脳裏に「強烈な死の残像」を焼き付けた。
特に刑事ドラマや警察組織の闇を描くサスペンスドラマにおける劇中死や殉職シーンは、放送終了後もネット上の掲示板や動画サイトで語り継がれることが多い。リアルタイムで視聴していない層がカットされた画像や切り抜き動画を目にした際、劇中のフィクションである殉職劇と現実のニュースとの境目を見失い、「遠藤憲一が死んだ」と思い込んでしまうケースが後を絶たないのだ。
