本作が不朽の評価を確立した背景には、名優たちの魂を削るような演技の応酬がありました。当時、宝塚歌劇団出身で「お嫁さんにしたい女優ナンバーワン」と称され、清楚で控えめな理想の日本人女性像を一身に背負っていた八千草薫にとって、不倫に身を焦がす専業主婦・則子役は女優生命を賭けた大勝負でした。
自著や後年の特番インタビューにおいて、八千草薫は「最初はあまりに自分とかけ離れた役に戸惑いがあったものの、山田太一さんの脚本に宿る人間の業（ごう）の深さに強く突き動かされた」と告白しています。夫に隠れて電話口で息を潜める仕草、ホテルの一室で見せる女としての切ない眼差しは、従来のテレビドラマが描けなかった「主婦の性の解放と孤独」を生々しく提示しました。
則子を翻弄する謎の男・北川を演じた竹脇無我の哀愁を帯びた色気、不器用で無骨ながらも家族への執着を捨てきれない父を熱演した杉浦直樹の存在感も見事でした。そして、本作で鮮烈な本格俳優デビューを飾り、一躍トップスターへと駆け上がったのが長男役の国広富之です。傷つき、悩み、叫ぶ青年のリアルな心情を等身大で表現し、ゴールデン・アロー賞をはじめとする新人賞を総なめにしました。
杉浦直樹（2011年没）、竹脇無我（2011年没）、八千草薫（2019年没）、そして希代の脚本家・山田太一（2026年没）が旅立った現在も、長女役の中田喜子や国広富之は第一線で表現者としての活動を継続。彼らが刻んだ奇跡的なアンサンブルは、日本の映像遺産として今なお燦然と輝き続けています。
