破談劇ののち、1990年代半ばから後半にかけて、二人の関係は最悪の危機を迎えます。りえさんは活動拠点をロサンゼルスへ移し、母の支配下から逃れるように独立を試みました。これがメディアを賑わせた親子関係の確執です。電話越しに激しい口論を重ね、数年間に及ぶ事実上の絶縁状態が続きました。
しかし、りえさんが舞台演出家・蜷川幸雄氏や劇作家・野田秀樹氏と出会い、本格派舞台女優として自立を果たしたことで、二人の距離感は再び変化します。光子氏の敷いたレールを離れ、自らの足で立脚した宮沢りえという表現者を見たとき、光子氏はプロデューサーの仮面を外し、純粋な母親へと戻っていきました。
晩年の光子氏を襲ったのは、過酷な病魔でした。死因は肝臓がん。2014年9月23日、都内の病院で65年の波乱に満ちた生涯を閉じました。闘病生活において、りえさんは仕事を調整しながら献身的に母の看病を続け、最期の瞬間まで手を握り締めていたと報じられています。
光子氏が息を引き取る直前に遺したとされる遺言や最期の言葉には、深い愛憎の清算が刻まれていました。「私の骨を食べてほしい」と口にしたという強烈な逸話や、「あなたの母でいられて幸せだった」という感謝の念。愛娘を誰よりも愛し、同時に誰よりも追い詰めた自覚を抱えながら逝った母に対し、りえさんは後に「母がいなければ、今の役者としての私は絶対に存在しない」と公の場で語っています。
