長年親しまれてきた運行スケジュールの改編に対し、利用者の間で困惑が広がっています。西肥バスが実施してきたダイヤ改正の理由を探ると、地方交通事業者が直面する構造的な課題が浮かび上がってきます。
最大の要因は、物流・運輸業界全体を直撃している乗務員の高齢化と深刻な人手不足です。時間外労働の上限規制（いわゆる2026年問題）以降、バス業界では従来の運行本数を維持するための必要要員確保が極めて困難になりました。長崎県バス協会や行政の公表データによれば、地方部におけるバス運転手の求人倍率は高止まりを続けており、過密な勤務体系の是正と安全運行の担保が最優先事項となっています。
これに加えて、燃料価格の高止まりや車両維持費の上昇が経営を圧迫しています。減便の経緯を辿ると、佐世保市中心部と郊外を結ぶ支線系統や深夜帯において、乗車密度が極端に低い便の統廃合が段階的に進められてきました。無秩序な全面廃止を避けるため、自治体との協議会を通じた路線の再編やコミュニティ交通への移行を進めつつ、幹線系統の輸送力を維持する「選択と集中」が図られています。
