この差別の源流は、19世紀半ばのゴールドラッシュや大陸横断鉄道建設期に北米へ流入した中国人労働者に対する排斥運動にまで遡ります。白人至上主義的なプロパガンダにおいて、アジア人は「狡猾で不気味な異端者」として描かれ、そのプロパガンダポスターでは誇張された細い目や不自然な黄色い肌が意図的に強調されました。
さらに20世紀初頭のハリウッド映画や演劇では、白人俳優が特殊メイクでアジア人を演じるイエローフェイシング（Yellowfacing）が横行しました。『フー・マンチュー』や『ティファニーで朝食を』のミスター・ユニオシ役に代表されるように、ステレオタイプ化されたアジア人像は常に「滑稽で劣等な存在」として大衆文化に刷り込まれてきたのです。つまり、目尻を引っ張る行為は、何世代にもわたってアジア人を非人間化してきた差別表象の再現に他なりません。
