選考基準をクリアし、本戦で頂点を極めるためには何が必要なのか。青山学院大学を常勝軍団へと育て上げた原晋監督は、単なるタイムの追求にとどまらない「自己管理能力と発信力」の重要性を説き続けてきた。選手自身がレース展開を読み、個々の役割を遂行する自立した組織づくりこそが、シード権確保と優勝への最短ルートであるという見解だ。
一方、駒澤大学の黄金期を築き上げ、現在は総監督として指導にあたる大八木弘明氏は、「世界を見据えた泥臭い走り込みと勝負強さ」を叩き込むスタイルで知られる。過酷な箱根の山登りや復路の風に応えるためには、予選会レベルのスピードだけでなく、極限状態での精神力が不可欠だ。両名将のアプローチは対照的でありながら、選手に出場資格以上の価値と勝ち上がる強さを植え付ける点において、現代の指導理論の双璧をなしている。
