南インド料理の独自性は、数千年にわたる熱帯の気候風土と、ヒンドゥー教の厳格な菜食主義（ベジタリアニズム）、そして伝統医学アーユルヴェーダの医食同源思想に深く根ざしています。
過酷な暑さを乗り切るため、現地では体温を下げる効果のあるスパイスや食材が重宝されてきました。例えば、タマリンドに含まれる酒石酸やクエン酸は疲労回復を促し、ブラックペッパーのピペリンは発汗と血行を促進します。また、油の酸化を防ぎ消化を助けるマスタードシードやフェネグリーク、独特の柑橘系芳香を持つ生のカレーリーフ（南洋山椒の葉）は、毎日の料理に欠かせない生薬のような役割を果たしています。
さらに注目すべきは、動物性脂肪を控えつつも、多種多様な豆類（ツールダール、ウラドダール、ムングダールなど）をふんだんに使うことで、高タンパクかつ高食物繊維な構成を実現している点です。「カレーを食べると胃が重くなる」というこれまでの固定観念を根底から覆す構造的な理由が、まさにこの歴史的・医学的な調理体系の中に存在します。
