選抜回数こそ少なかったものの、彼女のアイドル人生は決して暗闇ばかりではありませんでした。特筆すべきは、乃木坂46の熱心なファンの間で今なお語り継がれる名ユニット「中3組」の存在です。斎藤アナ、生田絵梨花、中元日芽香（現・心理カウンセラー）の3人は同学年であり、中学校3年生の時に「中3組」を結成。時には「いたいこりずみかる中3ほねほね同盟」というコミカルな自称でファンを和ませ、互いの悩みを打ち明け合える無二の戦友として青春を共にしました。
グループの絶対的エースへと駆け上がっていく生田絵梨花、アイドルとしての葛藤に苦しみながらも卓越した歌唱力でアンダーを牽引した中元日芽香、そして学業と芸能活動の間で自己の存在意義を模索し続けた斎藤アナ。それぞれの道は分かれましたが、この同世代の絆が彼女の精神的な支柱となっていました。
アンダーライブにおける斎藤アナのパフォーマンスは極めて高く評価されていました。抜群のスタイルを活かしたダイナミックなダンスと豊かな表現力は、シングル曲のアンダー楽曲でフロントやセンターを務めた際に強い輝きを放ちました。選抜という華やかな舞台の枠外で、泥臭くステージを踏み続けた経験が、生放送のプレッシャーにも動じない鋼の度胸を培ったのです。
