江戸時代の生活の知恵と昭和のマーケティングによって定着した「3時のおやつ」ですが、近年の時間栄養学や分子生物学の研究により、この時間帯が科学的にも「最も脂肪がつきにくいタイミング」であることが証明されています。
その鍵を握るのが、体内時計を司る時計遺伝子タンパク質「BMAL1（ビーマルワン）」です。BMAL1は脂肪細胞内に脂肪をため込む酵素を活性化させ、脂肪の蓄積を促進する働きを持っています。
研究機関のデータによると、体内のBMAL1分泌量は時間帯によって大きく変動します。分泌量は深夜22時から午前2時頃にかけてピークに達し、午後14時から15時頃に最も少なくなります。ピーク時と比較すると、15時前後のBMAL1分泌量は約20分の1以下まで激減します。つまり、同じカロリーのスイーツを食べる場合でも、夜遅くに食べるのと15時に食べるのとでは、体脂肪への変換率に劇的な差が生まれます。
さらに重要なのが、血糖値スパイクの抑制効果です。昼食を12時に摂り、間食を挟まずに20時に夕食を食べた場合、空腹時間が8時間も続くことになります。極度の空腹状態で炭水化物や脂質の多い夕食を口にすると、血糖値が急上昇し、それを下げるためにインスリンが過剰分泌され、余分な糖分が急速に脂肪へと変換されてしまいます。
15時頃に適度な間食を挟むことは、血糖値の急激な乱高下（血糖値スパイク）を緩和し、夕食時のドカ食いを防ぐ防波堤として機能します。
