神戸ルミナリエの本質を理解する上で外せないのが、その開催経緯と歴史的意義です。1995年1月17日に発生した阪神・淡路大震災の犠牲者への鎮魂と、壊滅的な被害を受けた都市の復興・再生を願って同年12月に初めて開催されました。
単なる商業的なライトアップとは一線を画し、毎年の作品には神戸ルミナリエの歴代テーマがイタリア語で掲げられてきました。「光の記憶」「希望の光」など、震災の記憶を風化させず次世代へ継承するための祈りが込められています。
仲町通を貫く壮大な光の回廊「ガレリア」をくぐり抜け、東遊園地の光の広場へと至る構成は、被災からの再生の道のりを象徴する巡礼の空間でもありました。2026年の休止期においても、震災モニュメント「1.17希望の灯り」の周辺には祈りを捧げる市民の姿が絶えず、ルミナリエが持つ精神性の深さを改めて証明することとなりました。
