多くの人が迷うのが「高校生は生徒か学生か」という疑問です。結論から言えば、法律上の正式な呼称は100%「生徒」です。
高校生を学生と呼んでしまう背景には、街中の商業施設や公共交通機関における「学生割引（学割）」の存在があります。JRなどの運送機関が発行する「学校学生生徒旅客運賃割引証」という正式名称からも分かる通り、民間サービスでは便宜上、中学生・高校生・大学生を一括して「学割対象者＝学生」と総称しているため、一般家庭に混同が定着しました。
では、大学生専門学校生の呼び方はどうでしょうか。大学・短期大学の在籍者が「学生」であることは明白ですが、専門学校（専修学校専門課程）に通う人の位置づけは法的に少し特殊です。
学校教育法上、専修学校や各種学校は「第1条校」ではなく「第124条・第134条校」に分類されます。法律上の厳密な条文では、専修学校の高等課程（高等専修学校）は「生徒」、専門課程（専門学校）は「生徒」または実態として「学生」と呼ばれることが多く、文部科学省の統計資料でも「専修学校生」と表記されるケースが目立ちます。ただし、一般的な社会通念や就職活動においては、大学と同様に高等教育機関として「専門学校生＝学生」として扱われるのが一般的です。
また、身分証の名称にも明確な違いが現れます。中学校・高校では生活態度や校則遵守の記録を兼ねた「生徒手帳」が交付されるのに対し、大学・短大では個人の身分証明と自律的な学籍管理を目的とした「学生証」が交付されます。
