生体時には砂が入っているとしても、スーパーでパック詰めされている精肉や焼き鳥店の串に、なぜジャリジャリとした異物が混ざることがあるのでしょうか。現場の加工基準と肉の性質から分析すると、主に3つの原因が存在します。
第1の原因は、「食鳥処理場における洗浄工程のわずかなすり抜け」です。現代の食肉処理ラインでは、砂嚢をナイフで切り開き、高圧洗浄と反転ブラシによって内容物（砂や未消化のエサ）を瞬時に洗い流します。しかし、砂嚢の内壁には無数の細かいヒダが存在するため、稀に奥深くへ入り込んだ微小な砂礫（0.5mm以下の石粒）が水流を逃れ、そのまま出荷されてしまう事故がゼロにはなりません。
第2の原因として最も多いのが、「黄色い角質層（コイリン膜）の削り残し」です。砂嚢の内側は、小石で胃自体が傷つかないよう「コイリン」と呼ばれる極めて硬いケラチン質の黄色い粘膜で覆われています。通常はこの黄色い膜を綺麗に剥ぎ取って製品化しますが、端の部分や切れ込みの奥にこの膜が硬化して残っていると、噛んだ際に小石を噛んだような鋭いジャリッとした感触を生み出します。
第3の原因は、「焼き調理時の炭化カスや岩塩の溶け残り」です。特に焼き鳥店では、強火の炭火で焼く際に落ちた脂から煙が上がり、微細な炭の結晶が付着したり、振り塩の粒が肉の表面で固まったまま残ったりすることで、砂を噛んだような錯覚を覚えるケースが多々報告されています。
では、このジャリジャリを誤って噛んだり飲み込んだりした場合、健康上の被害はあるのでしょうか。結論から言えば、少量の砂粒やコイリン膜を誤飲しても胃腸を害することは基本的にありません。砂や石は体内で消化・吸収されず、数日中に便とともに自然に排出されます。ただし、硬い石を強く噛み締めてしまった場合、歯の表面のエナメル質を傷つけたり、歯科治療の詰め物が欠けたりする物理的リスクがあるため、違和感を覚えた際は無理に噛み砕かず吐き出すのが賢明です。
