北海道の冬を象徴するビッグイベントといえば、世界中から観光客が押し寄せる「さっぽろ雪まつり」だ。大通会場からほど近いすすきの一帯も氷彫刻のライトアップで賑わいを見せるが、極寒の外気の中で冷え切った身体が最後に求めるのは、間違いなく熱い湯の温もりである。氷点下の街歩きから数分で天然温泉の湯船に沈み込む贅沢は、冬の北海道観光における最大のカタルシスと言っても過言ではない。
北海道の鈴木直道知事も観光産業の高付加価値化を推進するなか、札幌市観光協会をはじめとする地域組織にとっても、こうした通年稼働できる高規格温泉拠点の存在意義は極めて大きい。季節変動に左右されがちな北国の温泉観光業において、市街地中心部で本格的な源泉を供給し続けるインフラは、インバウンドの長期滞在を促す強力なアンカーとしての重責を担っている。
